全町民に1本ずつ配った苗木が始まりだった…畜産のまち曽於が「ユズ」生産量でも九州一を誇る策とは？ | 鹿児島のニュース - 南日本新聞

搾汁センターに搬入されるユズ＝曽於市末吉

　九州一のユズ生産量を誇る鹿児島県曽於市の今季の収穫が１２月上旬で終わった。畜産のまちとして知られるが、市はユズの栽培でもさらなる増産を目指す。ただ、生産者の高齢化に伴って担い手確保が最大の課題となっており、先行きは見通せない。

　都道府県別のユズの生産量（２０２０年産）は、全国一が高知県の１万２９５８トンで国内のほぼ半分を占める。以下、２位徳島県（２９５１トン）、３位愛媛県（２８０４トン）と四国勢が続く。

　鹿児島県は４位（１２４４トン）で、その９９．８％（１２４２トン）を生産するのが曽於市だ。今季は１２８１トン（１億６４００万円）で過去２番目の収量を上げた。

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　末吉町二之方にある「市ゆず搾汁センター」には１０月末から、ユズを載せた生産者の軽トラックなどが連日、荷下ろしをしてきた。建物や設備は市有だが、指定管理者の三セク「メセナ食彩センター」がユズをそっくり買い取って搾り、冷凍保管する。４ラインある搾汁設備では足りず、市は来年度、倍の８ラインに増やす。

　曽於市でユズ栽培が本格的に始まったのは１９８０年代。旧末吉町役場の新庁舎落成を記念して全町民（約７０００戸）に苗木が１本ずつ配られ、５戸の農家が試験的に栽培した。高齢者の生きがいづくりになるとの狙いもあったという。

　８９年には農家などが「ゆず栽培同好会」を結成。植え付け、せん定などの講習会を開いたり、病害虫の防除に力を入れたりしてきた。市は支援策として１反（約９９０平方メートル）あたり最高１万円の補助金や苗木のあっせんをする。２００４年に６０ヘクタールだった栽培面積は現在、９７ヘクタールまで拡大。将来的には１８０ヘクタールを目標に据える。

　同好会のメンバーは現在約３６０人。４代目の会長を務める松永安雄さん（７６）＝末吉町諏訪方＝は「まずは現状維持をどう図るのかが最優先課題」と話す。会員の平均年齢は７０代前半だといい、高齢化が進むにつれて作業は難しくなるからだ。

　現在、地区ごとの出荷割り当てなどをする班が５０あるが、松永さんは「子どもなどが引き継げる家庭ばかりではない。今後は数人ずつで共同管理するような手だても検討しなければならないのでは」と指摘する。

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　風味付けや薬味などユズの用途は幅広い。メセナ食彩センターの売り上げの約７割は原料の果汁や皮の販売。国内メーカーはもとより、一部は商社を通じて米国やウクライナなど海外へも輸出している。

　残りの３割ほどが自前で加工した約３０種の商品だ。国道１０号と広域農道（そお街道）が交わる同市末吉の「道の駅すえよし」。店内の一角には、せんべいやゼリー、たれ、こしょう、ドレッシングなど自慢の品が並ぶ。贈答品としても人気があり可能性は広がる。

　新商品開発や販路開拓が進む「曽於のユズ」。市が目指す増産につなげるためにも、担い手確保の戦略が求められる。

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