米スペースＸ、初の民間人のみ地球周回飛行へ 15日打ち上げ - ロイター (Reuters Japan)

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　イーロン・マスク氏率いる米宇宙企業スペースＸは今週、初の民間人乗組員のみによる地球の軌道周回宇宙飛行ミッション「インスピレーション４」を行う。フロリダ州ケープカナベラルで４月撮影。提供写真（２０２１年　ロイター）

［１２日　ロイター］ - イーロン・マスク氏率いる米宇宙企業スペースＸは今週、初の民間人乗組員のみによる地球の軌道周回宇宙飛行ミッション「インスピレーション４」を行う。成功すれば商業宇宙旅行の新たな時代の幕開けを告げることになる。

民間宇宙飛行を巡っては、競合のヴァージンギャラクティックとブルーオリジンが最近、それぞれ創業者を乗せた宇宙飛行を成功させたが、いずれもサブオービタル（準軌道、弾道飛行）という地球の軌道に乗らない宇宙飛行だった。

スペースＸの再利用可能ロケット「ファルコン９」で打ち上げられるカプセル型宇宙船「クルードラゴン（レジリエンス）」に搭乗するのは電子商取引会社「シフト４ペイメンツ」の創業者兼最高経営責任者（ＣＥＯ）である米国人ジャレッド・アイザックマン氏（３８）ら４人。同氏が支払った金額は明らかにされていない。

フロリダ州のケネディ宇宙センターで東部時間１５日午後８時（日本時間１６日午前９時）から５時間の間に打ち上げられる。３日間にわたって地球の軌道を１周９０分で周回し、大西洋に着水する予定。目標高度は５７５キロ。

ミッションで「船長」を務めるアイザックマン氏以外の３人は、地球科学者で米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の宇宙飛行士候補だったこともあるシアン・プロクター氏（５１）、元がん患者で医師助手のヘイリー・アルセノー氏（２９）、米空軍退役軍人のエンジニアであるクリス・センブロスキー氏（４２）。４人は５カ月にわたってトレーニングなどの準備を進めてきた。

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